NORTE

"Assim, o Norte montanhoso é, por isso mesmo, grande reservatório de homens, de «proletários», mundo à margem das civilizações, «refúgio contra soldados e piratas», reduto de sociedades e civilizações arcaicas, zona de liberdade, área de povoamento mais precoce, região onde frequentemente reina a «fome montanhesa, grande alimentadora das descidas». Das constantes emigrações. Prece-se, nisto, com todas as regiões mediterrânicas onde predominam as serranias. Com a diferença de que, em Portugal, como acentuou Orlando Ribeiro, as montanhas alisam-se muitas vezes em planaltos, recortam-se constantemente em vales. encontra-se, portanto, no Norte, uma larga proporção de pendores e colinas, de espaços cultiváveis e húmidos onde se podem fixar grupos de cultivadores permanentes e onde o habitat se forma frequentemente disperso.

Assim, o pastoreio característico das montanhas associa-se facilmente à agricultura e ao minifúndio, ao menos na região denominada Norte atlântico. Aqui, as condições naturais favorecem a criação de comunidades auto-suficientes, permitem, até certo limite, a absorção, , em regiões próximas entre si, de excedentes demográficos e a concentração de uma população numerosa. O mesmo já não acontece no Norte interior, para lá do Marão, onde as características próprias da montanha ou do planalto se tornam exclusivas em terras mais pobres e com um clima mais austero. Aí, no Norte interior, abundam as altitudes quase planas, os montes redondos e, por isso, como acontece frequentemente nos planaltos, os homens circulam, traçam rotas e caminhos que ligam entre si os centros mais habitados, organizam formas de dominar as transferências de gente, de rebanhos e mercadorias. No território português, porém, os planaltos nunca são tão extensos como na Meseta castelhana. Por isso voltam a encontrar-se na Beira e em trás-os-Montes as compartimentações, que, com outra escala e sentido, vimos já aparecerem no Norte atlântico. Efectivamente, nas terras altas a norte da serra da Estrela. a escassez de vales húmidos raramente permite a concentração demográfica, o habitat disperso ou o minifúndio."

José Mattoso"IDENTIFICAÇÃO DE UM PAÍS" vol I pp.31-32